アイスクリンバス

これは私の父が、若い頃に友達から聞いた話です。

昭和××年四月九日、斉藤一家は父親の仕事の都合で九州のとある団地へ引越しをした。

新しく生活することになる団地でのご近所挨拶も済ませ、五歳になる息子の洋介を母親である春子は幼稚園バスへ送った。

三ヶ月もすると新居生活にも慣れ、月日はもうすぐ八月を迎えようとする真夏日となっていた。

ちょうど幼稚園も夏休みに入り、洋介は毎日友達と公園へ行ったり、せみ取りをしたりして遊んでいた。

ある日春子は洋介と一緒に公園へ行くと、公園のそばをバスが通る。

そのバスはバスの中で子供を乗せながら、アイスクリームを無料で食べさせてくれるサービスをしているそうだ。

ご近所の奥様達とおしゃべりを楽しんでいた春子は、ちょうどいいから洋介をバスに預けることにした。

洋介やその友達数人もバスに乗り、バスは子供達を乗せ街中へと走っていった。

数時間後、おしゃべりも終わり、先に家に帰っていた春子のもとに、おいしそうにアイスクリームを口にくわえながら洋介が帰ってきた。

バスが家まで送ってきてくれたそうだ。

それから次の日も、また次の日も、洋介はそのアイスクリームバスへ乗りに遊びへ出かけては、アイスクリームを口にくわえながら帰ってくる日が続いた。

そんなにバスが楽しいのと春子が聞くと、洋介はアイスクリームがおいしいんだと答えた。

よほどおいしいアイスなのだろう。

アイスは無料だし、子供の世話を代わりにしてもらった上、毎日ちゃんと家まで送り届けてくれるそのバスを便利に思い、春子はなんの疑問も持たなかった。

しかしそれが良くなかったのだろう。

そんなある日、洋介の友達の母親（恵子）が春子のもとへ相談にやってきた。

事情を聞くと、アイスクリームバスから帰った、子供の様子がおかしいらしい。

夕飯も食べずに毎日毎日アイスクリームばかり食べているのだという。

そういえば最近自分の息子もアイスばかり食べていることを思い出した。

次の日の朝、恵子が子供を起こそうとするとなぜか子供の姿がない。

不安になった恵子は誘拐にでもあったのかと思い、春子や近所の母親達に相談したり警察に捜索願いを出した。

子供がいたはずの子供部屋は夏場の湿気のせいなのか、大量の水がこぼれたかのように濡れていた以外なんの形跡もなく。

結局それから恵子の子供が見つかることはなかった。

それからというもの恵子は悲しみのあまり引きこもってしまった。

しかし子供の失踪事件はそれだけでは終わらず、その後も近所で数人の子供が行方不明になる事件が相次いだ。

春子が近所で聞いた話だと、失踪した子供は皆例のアイスクリームバスで毎日遊んでいた子供だったそうだ。

怖くなった春子は息子の洋介に、あのバスに乗ることをやめさせようとした。

しかし洋介はそんなことは聞かず、隙を見てバスへと乗っては、アイスクリームをほおばりながら帰ってくる。

バスの運転手に最近の失踪事件のことを聞くが、運転手は自分達とその事件は無関係だと主張し、警察もなんの手がかりもなかったためか、バスのサービスをやめさせようとはしなかった。

夏休みも終わりを迎えようとしている頃。

とうとう我慢の限界に達した春子は、洋介がバスに乗った後でそのバスの中を覗き込んだ。

するとバスの中には大量のアイスクリームが並べられており、子供達がおいしそうにアイスを食べているのだが、おどろいたことにそのアイスクリームは、子供用にしてはサイズがとても大きく、直径一メートルぐらいはあるだろうか、それをみんなでかぶりついているのだ。

恐ろしくなった春子は無理やりバスをとめ、運転手に子供達をおろすように伝えるが、運転手は耳を傾けずに無視してバスを走らせてしまった。

また次の日、洋介が、友達を家につれてきて仲良く遊んでいる。

今日はバスもこないらしく、安心して春子は買い物へと出かけた。

買い物を済ませ帰宅すると、の子供部屋が大量の水がこぼれたかのようにぬれている。

そのそばで洋介は、友達とよりそいながら座っている。

まるでアイスクリームでも食べるかのように、お互いの体をなめながら……

しだいに異臭が部屋一面に匂いだし、それとともにみるみる息子の体が溶けてゆく。>

それでも洋介はなめることをやめずになめつづける。

なぜか春子は金縛りにでもあったかのように動けなくなり、そのありえない光景を見ていることしか出来なかった。

気がついた頃には友達も洋介もアイスクリームのように溶けて、消えていたそうだ……

それからはあのアイスクリームバスもやってこなくなり、あのバスの行方は誰にも分からない。

（了）